无人机发展目标由作战飞机调整为加油机的主要原因有以下几点。
（一）无人作战飞机发展仍存在诸多技术瓶颈
无人作战飞机主要在中高威胁环境中使用，存在多项技术难点，短期难以克服。一是飞行包线、机动能力等方面仍停留在轰运类飞机的水平，战术执行力和生存力难以满足作战需求；二是机上处理能力不能支持多元传感器的信息融合及面向高实时/高动态任务的自主决策；三是智能化水平达不到自主作战要求，仍需要“人在回路”控制，而链路水平难以满足通信可靠性、时效性、准确性的要求。
（二）“舰载无人监视与打击飞机”暂无必要发展
在“舰载无人监视与打击飞机”选型期间，美空军分别于2013年和2015年披露或启动了RQ-180无人侦察机和B-21远程轰炸机的研制工作。其中，RQ-180主要用于对陆情报监视侦察，也可执行电子攻击任务，续航时间不低于24小时，作战半径不低于2200千米；B-21主要执行远程战略轰炸任务，还具备打击机动防空系统、地下掩体等目标的能力，作战半径3700～4600千米，具有速度快、机动性高、电子对抗能力强、隐身性能好等特点，装备数量至少100架。鉴于空军的RQ-180和B-21已全面覆盖海军为“舰载无人监视与打击飞机”设定的使命任务，为避免重复投资，后者暂无发展必要。
（三）航母舰载无人加油机的发展势在必行
根据美军披露的情况，美海军544架F/A-18E/F舰载作战飞机中，仅200架左右可随时执行作战任务，其中，20%～30%还承担伙伴加油任务，在服役寿期已过半的情况下，加油和作战双重任务造成F/A-18E/F过快消耗；无人加油机上舰可将承担伙伴加油任务的F/A-18E/F和飞行员解放出来，将航母航空联队的作战能力提升20%～30%；还可前出930千米为至少4架F-35C加油，将战机的作战半径提升40%以上。
